Нельзя связать размножение слонов с тем или иным сезоном, но большинство отелов приходятся на период дождей. Когда устанавливается засуха, у самки снижается половая активность. Кроме того, у нее не происходит овуляция. Самцы, занятые поисками самок, находящихся в эструсе, остаются с ними всего на пару недель. Продолжительность эструса – 48 часов. Самка может звать самца с криками. Перед тем, как происходит спаривание слонов, они могут удалиться от основного стада, проведя вместе несколько уединенных минут.
Беременность у слонов продолжительна по сравнению с другими млекопитающими. Она длится, порой, 20-22 месяцев. Как правило, от их случки рождается лишь один слоненок, и лишь в редких случаях – двойня. Вес родившегося слоненка – 120 кг, а высота в плечах – 1 метр. Хобот короткий, а бивни и вовсе отсутствуют. Самка рожает вдали от своего стада, но при этом в сопровождении «повитухи». Спустя пятнадцать-тридцать минут после родов слоненок встает на ноги и следует за матерью. Их связь будет неразрывной в течение ближайших 4-х лет. Также за слоненком будут следить, и наблюдать молодые незрелые самочки 2-11 лет, которых ожидают хлопоты материнской заботы в будущем.
Исследования
В 1992 г. в Кении провели одно знаменитое исследование. Оно выявило, что малыши могут вырасти только, если их будут охранять и оберегать опекуны в большом количестве. До 1-5 лет детеныш кормится молоком. В 6 месяцев в его рацион питания включают твердую пищу, но окончательный переход к ней состоится только в 2-летнем возрасте. Роды проходят 1 раз в 2-9 лет, и до новых малыш остается при матери. Если родится слоненок-девочка, то она останется в стаде до конца своих дней. Взрослые же слонята-мальчики покинут его к 10-12 годам.
Животные демонстрируют разнообразие по срокам полового созревания среди всех млекопитающих. Самки достигают ее в 7-летнем возрасте. Если их условия проживания будут далеки от идеальных, то половое созревание может наступить в 18-19-22 года. Пик плодовитости приходится на 18-19 лет.
Самки могут рожать детенышей вплоть до шестидесяти лет. Правда, за столь длительный срок жизни они принесут не более 9 малышей. Если говорить о спаривании слонов, то самцы готовы к нему лишь в 25-30-летнем возрасте. Причина – огромная конкуренция среди сородичей. Пик репродуктивного периода приходится на пятьдесят лет. В 25-летнем возрасте они впадают в состояние опьянения. Они становится чрезмерно агрессивными и активными в половых связях.
PS: слоны – удивительные животные. Они живут примерно 60-70 лет. Правда, есть один нюанс: они растут медленно, развиваются еще медленнее, и достигают полового созревания позже, чем все остальные.