Мамонты – вымерший род млекопитающих, которые относились к семейству слоновых. Они жили в четвертичном периоде. По сохранившимся до наших дней сведениям в высоту животное достигало 5,5 метров, а их масса составляла 10-12 тонн. Если оценить названные выше цифры на другой лад, то получится, что животное было намного больше (по крайней мере, в 2 раза точно) африканских слонов.
Общеизвестно, что мамонты появились в плиоцене (4,8 млн. – 4,5 тыс. лет назад). Они проживали в таких странах, как Европа, Африка, Азия, Северная Америка. Сей факт подтверждается тем, что археологи нашли многочисленные кости мамонтов, которые доказывают, что они жили подле древнего человека еще в каменном веке. Кроме того, они нашли и рисунки, и скульптурки зверей, которые были сделаны доисторическим человеком. Так ли правильно думать, что охота на мамонта – это занятие, которое привело к полному исчезновению животного? Скорее всего, нет, потому что ученые находили и трупы, которые были в толще многолетней мерзлоты, а, значит, они могли исчезнуть по причине изменения климата.
Многие исследователи считают, что большая часть животных вымерла еще около 10 тыс. лет назад, когда и произошло последнее потепление. Тогда же вымерли и другие тридцать четыре рода достаточно крупных животных. Между тем, все-таки есть и другие версии. Первая – охота на карликовый вид и североамериканский подвид мамонтов привела к их вымиранию (охотники особенно разошлись в верхнем палеолите). Другая версия такова: все произошло из-за куда более прозаичных вещей, а в частности из-за того, что произошли изменения климата, а также исчезла кормовая база для этого гиганта. Охота на 12-тонного мамонта – версия, которая выглядит куда более правдоподобно, чем то, что якобы в Северной Америке упала комета, произошла в мире эпидемия и т.д. Между тем, мировое научное сообщество относится к маргинальным и экзотичным гипотезам без внимания и серьезного восприятия.
Какую же гипотезу выдвинул А. Уоллес (XIX век)? Он выдвинул ее, опираясь на то, что были найдены стоянки древних людей с большими скоплениями костей мамонта. Версия стала популярной очень быстро. Считается, что около 32 тыс. лет назад человек разумный поселился в северной Евразии, а пятнадцать тыс. лет назад пробрался в Северную Америку, где и начал охотиться на огромного зверя. Пока условия были другими, они не наносили вреда популяции, а потом произошло потепление, которое привело к изменению ареала мамонтов. Люди стали охотиться на зверя яростнее, что и привело к полному истреблению вида.